『温泉教授の温泉ゼミナール』という本をお読みになっただろうか。著者は札幌国際大学観光学部の松田忠徳教授である。日本でただ一人、温泉文化論を専門とする先生で、自らキャンピングカーに寝泊まりしながら全国の温泉地を巡っている。全国２、５００の湯に入ったそうで、空前のこの記録をもとに、日本の温泉の抱える問題を指摘し本来あるべき姿を問いかけているのがこの本である。

　松田教授はプロローグで、身体や心の癒しを求めて出かける温泉の現状が、私たちの抱いているイメージとかけ離れたものであることを明らかにしたいと話している。

　その一例としてまず、多くの温泉施設に導入されている循環風呂の問題を取り上げている。

　循環風呂が増えるのは、温泉の湧出量が限られているためである。量が十分でないから、貴重な湯を節約するために循環させて使うのである。ある程度の湧出量で何回も使えるから施設側としては合理的であるが、循環させて使うとレジオネラ菌の温床になりやすいというウィークポイントがある。このため対策として温泉施設では、塩素殺菌を行うことになる。

　塩素を加えることで泉質がどのように変化するのか明確なデータはないそうだが、殺菌力が強力なだけに、肌を痛め細胞を破壊し老化を進める懸念や発がん性の危険も指摘されている。

　松田教授は本の中で、生ビールにたとえてこうも説明している。

　「温泉には生きた温泉と死んだ温泉がある。温泉もれっきとした生き物なのである。

　それはまさしく、ジョッキにつがれた生ビールみたいなもので、飲まずに放置しておくと炭酸ガスが逃げ出し泡が消えおいしくなくなる。

　温泉も地上に湧き出した時がまさにビールの栓が抜かれジョッキにつがれた状態で、体に良い成分が多く含まれている。しかし循環して使えば効果は減少し、３日もたてばただの水となる」

　ちなみに、３日程度で湯を入れ替えるところは良心的なのだそうで、中には一カ月近くも循環させて使っている施設も少なくないのだそうだ。

　こうした実態を知らされると、我々利用者側が、本来の温泉かどうか、見極める目が必要だということになる。

　松田教授は本物の温泉を楽しむためにはまず、脱衣場などにかかっている温泉の成分表を確認することだとしている。成分表表示板がないのは論外で、古いものより新しい方が良いとしている。

　成分表の中では湧き出た温度である泉温と湧出量に注目。湯元から離れると泉温がかなり下がり沸かし直ししなければならないからほとんどが循環システムを使っている。また大型施設で毎分２００�g、中規模で毎分１００�g程度湧出していれば、浴槽の縁から湯を流しっぱなしにすることができるという。それだけの量がなければ、間違いなく水を足して沸かし循環させているのだそうだ。

　また、匂いをかいでみるのも重要なチェックポイント。プールのような匂いがすれば確実に循環湯である。

　今、狂牛病に端を発し、産地をごまかした食品表示が混乱を発生させ大きな社会問題となっている。これからは食品に限らずあらゆる分野で本物指向が強まるのは間違いない。時代を見据えて温泉もディスクロージャーに積極的に取り組むべきだと思う。旭川近郊には名の通った温泉地が数多くある。温泉組合などが中心になって、安心して利用できる温泉づくりを目指し、優れた施設をアピールしていくべきだ。また利用者側も、循環風呂かどうか、確認するのが良いと思う。